천연두(원숭이두창) 증상, 감염원인, 치명률, 전염경로까지 알아보자

천연두는 역사적으로 치명적인 질환으로 알려져 왔다. 한때 전 세계적으로 대유행을 일으켰으나 백신 개발과 세계적인 노력으로 현재는 공식적으로 종식된 상태다. 하지만 최근 주목받고 있는 원숭이두창은 이 바이러스와 유전적으로 밀접한 연관성이 있어, 과거 천연두 사례와 비교하며 경각심을 가지는 이들이 많다. 이 글에서는 원숭이두창으로 불리는 질환의 주요 특징인 증상, 감염원인, 치명률, 전염경로를 살펴보려고 한다.

증상과 특징

원숭이두창에 감염되면 일반적으로 고열, 두통, 근육통과 같은 전신 증세가 먼저 나타난다. 이후 림프절이 붓고 얼굴이나 몸 곳곳에 발진이 생기며, 발진은 수포나 농포로 진행되면서 통증이나 가려움을 동반할 수 있다. 이러한 발진은 시간이 지나면서 딱지로 변해 떨어지는데, 과거 천연두 증상과 유사한 양상을 보인다는 점이 주목된다. 초기 증상을 가벼운 피부 질환 정도로 생각하기 쉽지만, 특히 면역력이 저하된 사람이나 기저질환을 가진 경우에는 병이 악화될 수 있다.

감염원인

이 질환은 주로 설치류, 원숭이 등 야생동물로부터 비롯되며, 감염된 동물과의 직접적인 접촉이나 체액에 노출될 경우 전파될 위험이 있다. 감염된 동물의 혈액을 다루거나 제대로 조리되지 않은 고기를 섭취하는 것도 원인이 될 수 있다. 이러한 점에서 본다면 원숭이두창은 천연두와 같은 계열의 바이러스이지만, 현재까지는 동물에서 사람으로 옮겨올 때 특유의 형태로 변이를 일으키며 발생하는 것으로 알려져 있다.

치명률과 유의점

원숭이두창의 치명률은 과거 천연두보다 훨씬 낮은 편으로 알려져 있다. 통계적으로 1%에서 최대 10% 안팎의 치명률이 보고되지만, 이는 지역적 환경과 보건 체계에 따라 차이를 보인다. 과도한 공포를 가질 필요는 없지만, 감염 의심 시 의료 기관을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요하다. 특히 피부 발진이 돌연 나타나거나 평소와 다른 증세가 지속될 경우 전문의의 검진이 필수적이다.

전염경로와 예방

감염된 동물과의 접촉 외에도, 사람 간 전염이 비말이나 체액을 통해 발생할 수 있다. 가까운 거리에서 기침, 재채기를 통해 나온 분비물에 노출되면 감염 위험이 커지므로 개인위생을 철저히 지키는 것이 필수다. 손 씻기를 생활화하고, 의심 사례와는 물리적 접촉을 최소화하는 태도가 안전을 지키는 핵심이다. 예방 차원에서 백신 접종을 고려할 수도 있으며, 이는 기존 천연두 백신이 교차면역 효과를 나타낼 가능성이 있는 것으로 일부 연구에서 제시되고 있다.

 

원숭이두창은 과거 대유행을 일으켰던 천연두와 마찬가지로 관련 바이러스에 의해 발병하는 질환이다. 현재까지 대규모 유행으로 번지지는 않았지만, 환경 변화와 함께 해외 유입 가능성도 존재하므로 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다. 미리 증상을 알아두고, 생활 속 위생 수칙을 지키면서 건강한 일상을 유지하는 것이 무엇보다 중요하다. 작은 관심과 조기 대응이 위기 상황을 예방하는 데 큰 역할을 할 것이다.