유럽 vs 아시아 (플라스틱 종류, 재활용 차이)

 

플라스틱은 전 세계적으로 필수적인 소재로 사용되고 있지만, 환경 오염 문제의 중심에 있습니다. 유럽과 아시아는 플라스틱의 종류와 재활용 정책에서 큰 차이를 보이며, 이들 간의 비교를 통해 보다 효과적인 재활용 방안을 탐구할 수 있습니다.

 

플라스틱 종류: 유럽과 아시아의 주요 차이점

플라스틱은 제품의 특성과 사용 목적에 따라 여러 종류로 나뉩니다. 유럽에서는 플라스틱을 종류별로 철저히 분류하고 재활용 가능 여부에 따라 처리 방식을 결정합니다. 대표적인 예로 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트), HDPE(고밀도 폴리에틸렌), LDPE(저밀도 폴리에틸렌), PVC(폴리염화비닐) 등이 있습니다. 이 중 PET와 HDPE는 재활용 가능성이 높아 유럽 전역에서 대규모로 수거되고 있습니다.

유럽에서는 플라스틱 분류 체계가 매우 세분화되어 있어, 각 제품의 재질별 처리 방식이 명확히 규정되어 있습니다. 예를 들어, 유럽 연합(EU)은 플라스틱 포장재에 대해 의무적으로 재활용 가능한 재질만을 사용하도록 권장하고 있습니다. 이는 플라스틱 쓰레기의 매립과 소각을 줄이고 재활용률을 높이는 데 기여하고 있습니다.

반면, 아시아는 국가별로 재활용 체계의 차이가 매우 큽니다. 일본은 유럽과 비슷한 수준의 선진화된 분리수거 시스템을 갖추고 있으며, 플라스틱 포장재 재활용률이 85%에 달합니다. 일본에서는 플라스틱 종류를 12가지로 세분화하여 재활용 가능성을 극대화하고 있습니다. 한국도 유사한 분리배출 시스템을 운영하고 있으나, 혼합 플라스틱의 분리가 충분히 이루어지지 않는 경우가 많아 재활용 효율성에서 다소 뒤처지는 경우가 있습니다.

아시아 개발도상국에서는 플라스틱 처리 기술이 부족하여 대부분의 플라스틱 쓰레기가 소각되거나 매립되고 있습니다. 동남아시아 국가에서는 비위생적인 처리 방식이 만연하여 환경 오염 문제가 심각한 수준에 이르고 있습니다. 이로 인해 전 세계적으로 아시아가 플라스틱 쓰레기의 주요 배출지로 여겨지고 있습니다.

플라스틱 재활용 정책 비교

플라스틱 재활용 정책은 유럽과 아시아의 환경 문제 대응 방식에서 큰 차이를 보입니다. 유럽은 순환 경제(Circular Economy) 개념을 중심으로 플라스틱 재활용률을 높이고 있습니다. EU는 2018년 '순환 경제 패키지'를 발표하며, 플라스틱 포장재에 재활용 소재를 의무적으로 포함하도록 법제화했습니다. 또한, 2025년까지 모든 플라스틱 포장재가 재사용 가능하거나 재활용 가능하도록 하는 목표를 세웠습니다.

독일은 플라스틱 재활용 선진국으로, 생산자 책임 재활용제도(Extended Producer Responsibility, EPR)를 통해 포장재의 전 과정에서 책임을 부여합니다. 이 시스템 덕분에 독일의 플라스틱 재활용률은 50% 이상으로 세계에서 가장 높은 수준을 자랑합니다.

아시아에서는 일본이 플라스틱 자원 순환법을 통해 유럽과 비슷한 수준의 정책을 도입하고 있습니다. 일본의 정책은 생산 단계에서부터 플라스틱 사용량을 줄이고, 소비자와 기업 모두가 재활용에 적극 참여하도록 유도하고 있습니다. 한국도 2020년부터 투명 페트병 분리배출 제도를 도입해 재활용률을 높이기 위해 노력하고 있습니다. 하지만 한국을 포함한 많은 아시아 국가들은 여전히 재활용보다는 매립이나 소각에 의존하는 비율이 높습니다.

아시아 개발도상국에서는 규제보다는 경제적 이유로 플라스틱 쓰레기를 수출하는 경우가 많습니다. 하지만 이러한 방식은 플라스틱 쓰레기의 종착지를 해결하지 못할 뿐만 아니라, 글로벌 환경 문제를 악화시키는 원인이 되고 있습니다.

유럽과 아시아의 성공 사례

유럽에서는 스웨덴, 독일, 네덜란드 등이 플라스틱 재활용의 성공 사례로 자주 거론됩니다. 독일의 ‘그린 도트(Green Dot)’ 시스템은 제품 생산자에게 재활용 비용을 부담시키는 방식으로 운영되며, 소비자들에게는 효율적인 분리배출 방법을 교육합니다. 이런 시스템 덕분에 독일은 세계적으로 가장 높은 플라스틱 재활용률을 기록하고 있습니다.

스웨덴에서는 플라스틱 폐기물의 99%를 재활용하거나 에너지로 전환하는 정책을 시행중이며, 플라스틱 쓰레기를 매립하지 않는 국가로서 자리 잡았습니다. 이는 에너지 회수와 재활용 기술의 결합을 통해 가능하게 되었습니다.

아시아 국가에서는 섬나라 일본이 플라스틱 재활용 분야에서 독보적인 성과를 내고 있는 중입니다. 일본은 고도의 분리 기술과 자동화된 재활용 설비들을 통해 대부분의 플라스틱 쓰레기를 재활용하거나 업사이클링합니다. 특히나 플라스틱 병들을 재활용해 의류나 가방 같은 고부가가치 상품으로 전환하는 사례들이 많았습니다.

우리 나라 한국 또한 플라스틱 재활용 관련해서 긍정적인 변화를 보이고 있습니다. 2020년부터 시작하여 투명 페트병을 별도로 분리배출하도록 하는 정책을 시행하였으며, 재활용 공정을 계속해서 개선하고 있습니다. 이러한 변화들이 국내 플라스틱 재활용률을 크게 향상시키는 데 기여하고 있습니다.

반면, 필리핀, 인도네시아, 베트남 등의 일부 동남아 국가들은 여전히 플라스틱 쓰레기의 처리가 미흡한 상태이며, 국제적인 협력과 기술 지원이 필요한 상황입니다.